5月20日，習近平總書記開始了在江西革命老區的調研，當天上午，他來到坐落在「世界稀土王國」——贛州的江西金力永磁科技股份有限公司，在這家十年前投產，產品被廣泛用於風力發電、新能源汽車及汽車零部件、節能變頻空調、節能電梯、機器人及智能製造的現代高新技術企業，稀土是他的生命原漿。習近平詳細瞭解了企業生產經營和贛州市稀土產業發展情況。
當第十一輪中美貿易摩擦難以取得進展，美方一直無理提高各類中國進口商品關稅的前提下，中方是否以限制稀土出口美國進行反制，引發各方猜疑。在當日舉行的中國外交部例行記者會上，有記者提到，中國領導人今天在江西考察並且調研了當地稀土產業發展的情況。在中美經貿摩擦的背景下，中方領導考察、調研稀土產業對外傳遞了什麼信息？中國是否會考慮通過限制稀土出口來反制美國？外交部發言人陸慷回應，中國領導人在國內考察並調研相關產業政策很正常，希望大家不要做過多的聯想。並表示，中美經貿關係必須建立在相互尊重、平等互利的基礎上。
眾所周知，稀土資源在地球上儲量稀少，不可再生。在高科技產業和國防工業中，稀土是不可或缺的戰略資源。小到手機屏幕、相機鏡片，大到激光、光纖通信、醫療成像設備、製造飛機的高強度金屬等，其生產過程中都有稀土的身影。至於那些高科技武器，如戰鬥機、導彈、雷達、潛艇等，稀土材料則常常處於生產過程的核心部位。而中國的稀土資源在儲量上位列世界第一，2017年，中國稀土產量，在全球市場中占比達到了81%，在去年的一次研討會上，上海市稀土協會名譽會長朱銘岳曾表示，目前中國稀土分離技術領先國外5至10年。
因為稀土價格逐年下降導致各類稀土企業依賴規模擴張，而嚴重的私采濫挖對環境造成了重大破壞，2009年開始，中國政府便著手打擊非法開採，並限制稀土出口。2012年3月，美國、歐盟、日本向世貿組織提起訴訟，認為中國限制稀土出口、對稀土徵收出口稅等做法，違反入世承諾，且對各國高端產業產生衝擊。2014年，世貿組織裁決中國此舉違反入世承諾，中國接受裁定，並在2015年先後取消了稀土出口配額制和稀土出口關稅。2016年10月，稀土行業發展的十三五規劃正式出台，明確規定，到2020年底，全國所有稀土產業要整合進六大稀土集團——中鋁公司、北方稀土、廈門鎢業、中國五礦、廣東稀土、南方稀土。
